중국 선전의 한 업체가 VRAM을 96GB로 늘린 RTX 5090을 알리바바에 올렸다. 가격은 약 3,888달러. 정품 RTX 5090의 메모리가 32GB이니 3배다. 그런데 미국에서 정품을 사는 값보다 30% 이상 싸다.

용량이 3배인데 가격이 더 낮다. 이 조합이 이상하게 들리는 게 정상이고, 그 이유를 따라가면 지금 AI 하드웨어 시장의 구조가 보인다.

어떻게 메모리를 3배로 늘리나

핵심은 기판을 새로 만드는 것이다. 보도에 따르면 커스텀 PCB에 클램셸 방식을 써서 기판 양면에 메모리를 붙인다. 한 면만 쓰던 걸 양면으로 쓰면 같은 면적에 두 배를 넣을 수 있고, 거기에 더 큰 용량의 메모리 칩을 쓰면 3배까지 간다.

GPU 칩 자체는 기존 RTX 5090에서 떼어내 새 기판에 다시 심는 것으로 보인다. 그리고 늘어난 메모리를 인식시키려면 펌웨어가 그 구성을 알아야 하는데, 유출되거나 개조된 펌웨어를 쓰는 것으로 알려졌다.

정리하면 새로 만든 제품이 아니라 기존 부품을 재조합한 수공품이다. 그래서 보증도, 장기 안정성 보장도 없다.

왜 메모리 용량이 그렇게 중요한가

AI 모델을 돌릴 때 모델 전체가 GPU 메모리에 들어가야 속도가 난다. 안 들어가면 시스템 메모리나 저장장치를 오가게 되고, 그 순간 속도가 몇 배에서 수십 배까지 떨어진다.

그래서 같은 연산 성능이라도 메모리가 32GB인지 96GB인지에 따라 '돌릴 수 있는 모델의 크기'가 달라진다. 연산이 조금 느려도 모델이 들어가는 쪽이 실무에서는 낫다.

이게 개조 카드의 수요가 생기는 이유다. 게임 성능이 목적이 아니라, 큰 모델을 한 장에 올리고 싶은 사람들이 산다.

왜 이런 물건이 중국에서 나오나

고성능 AI 가속기는 공급이 제한되고 수출 규제의 대상이기도 하다. 정식 경로로 원하는 용량을 확보하기 어려우면 우회 수요가 생긴다.

그 수요를 메우는 방식이 두 가지다. 하나는 허용된 범위의 제품을 대량으로 쓰는 것, 다른 하나는 지금처럼 기존 제품을 개조해 용량을 늘리는 것이다. 후자가 공방 단위로 꾸준히 나오는 건 수요가 실재한다는 뜻이다.

사면 안 되는 이유

싸고 용량이 크다는 건 매력적이지만, 이 물건에는 확인 불가한 위험이 겹쳐 있다.

• 보증이 없다. 제조사 보증은 개조 시점에 사라진다. 고장나면 끝이다.
• 안정성 미검증. 클램셸 구성은 발열과 신호 품질에서 원설계와 다르다. 장시간 부하에서 어떻게 되는지는 알 수 없다.
• 드라이버·펌웨어 위험. 정식 드라이버 업데이트가 개조 구성을 깨뜨릴 수 있다. 업데이트를 못 하면 보안 패치도 못 받는다.
• 재판매 불가. 문제가 생겼을 때 되팔 시장이 사실상 없다.

연구용으로 날려도 되는 예산이 있고 고장 위험을 감당할 수 있는 경우가 아니면, 이 물건은 뉴스로 보는 게 맞다.

이 뉴스에서 읽을 것

개조 카드 한 장의 스펙보다 중요한 건 그게 존재한다는 사실이다. 공방에서 손으로 만든 물건이 팔릴 만큼 메모리 용량에 대한 수요가 공급을 앞서 있다는 뜻이다.

그래서 다음 세대 소비자용 GPU의 메모리 용량이 어떻게 나오는지가 관전 포인트다. 정식 제품이 용량을 충분히 주면 이런 수공품 시장은 사라진다. 안 주면 계속 나온다.