GRE Verbal을 앞두고 가장 많이 하는 고민이 단어다. "단어가 너무 많다", "외워도 금방 잊어버린다", "어디서 어떻게 시작해야 할지 모르겠다."

이 글에서는 막막한 GRE 단어 암기를 실제로 작동하는 시스템으로 정리해줄 것이다. 하루 20개씩, 90일이면 1,800개다. 반복 사이클만 제대로 돌리면 충분하다.

GRE Verbal에서 단어가 왜 중요한가

GRE Verbal은 크게 Text Completion, Sentence Equivalence, Reading Comprehension 세 파트로 나뉜다. Text Completion과 Sentence Equivalence는 거의 순수하게 어휘력 테스트다. 빈칸에 들어갈 단어를 고르는 문제인데, 단어를 모르면 문장 전체를 이해해도 정답을 고를 수 없다.

Verbal 만점(170점)을 받은 사람들의 공통점은 대부분 단어 기반이 탄탄하다는 것이다. 독해 실력은 나중에 올라오지만, 단어는 반드시 먼저 쌓아야 한다.

GRE 단어의 특징 — 일반 영어 단어와 다르다

GRE에 나오는 단어는 일상 영어와 다르다. 주로 학술적이고 문학적인 어휘가 출제된다. 예를 들어:

GRE 단어	뜻	일상 단어로 표현하면
obfuscate	혼란스럽게 만들다	confuse
loquacious	말이 많은	talkative
ephemeral	일시적인, 덧없는	temporary
perfidious	배신적인	treacherous
garrulous	수다스러운	chatty

같은 뜻의 단어가 여러 개 있고, GRE는 그중 가장 어려운 표현을 쓴다. 이런 단어들은 일반 영어 학습에서는 잘 나오지 않기 때문에 GRE 전용으로 따로 공부해야 한다.

90일 플랜 전체 구조

총 1,800개를 3개 Phase로 나눈다.

Phase	기간	목표 단어 수	집중 내용
Phase 1	1~30일	600개	고빈출 기초 어휘 정복
Phase 2	31~60일	600개	중급 어휘 + Phase 1 복습
Phase 3	61~90일	600개	고난도 어휘 + 전체 복습

하루 루틴 — 아침 15분 + 저녁 10분

아침 (15분)

1. 어제 배운 20개 단어 플래시카드 빠르게 복습 (5분)
2. 오늘의 신규 단어 20개 학습 (10분): 단어-뜻-예문 세트로 암기

저녁 (10분)

1. 오늘 배운 20개 단어 셀프 테스트 (5분): 영단어 보고 뜻 말하기
2. 틀린 단어만 별도 리스트에 추가 (5분): 이 단어들은 다음날 다시 테스트

주말 (30분)

그 주에 배운 100개 + 이전 주 오답 리스트 전체 복습. 주말 복습 없이는 장기 기억으로 전환되지 않는다.

단어 암기가 잘 안 될 때 — 3가지 전략

1. 어원 분석

GRE 단어의 상당수는 라틴어·그리스어 어원에서 파생됐다. 어원을 알면 모르는 단어도 추측이 가능하다.

어원	의미	관련 단어
bene-	좋은	benevolent, benefactor, benign
mal-	나쁜	malevolent, malicious, malign
loqui	말하다	loquacious, eloquent, colloquial
-ous	~한 성질의	garrulous, verbose, voluminous

2. 예문으로 문맥 연결

단어만 외우는 것보다 문장 속 쓰임새를 함께 기억하는 게 훨씬 오래 간다. 특히 GRE에서는 단어의 미묘한 뉘앙스 차이를 파악해야 정답을 고를 수 있다.

예: ephemeral — "His fame was ephemeral; within a year, he was completely forgotten." (그의 명성은 덧없었다. 1년 만에 완전히 잊혔다.)

3. 반의어·유의어 묶음 학습

GRE Sentence Equivalence는 같은 뜻의 단어 두 개를 동시에 고르는 문제다. 유의어 그룹으로 묶어 외우면 훨씬 효율적이다.

예: 비판하다 계열 — censure, castigate, excoriate, lambaste, berate, upbraid

추천 단어 리소스

리소스	특징	추천 대상
Magoosh GRE Vocab	1,000개 핵심 단어 무료	입문자
Barron's GRE Essential Words	800개 빈출 단어 수록	중급자
Manhattan Prep GRE Vocab	어원 중심 설명 강점	심화 학습자
Vocabulary.com GRE lists	적응형 퀴즈 제공	테스트 중심 학습자

90일 후 무엇이 달라지나

1,800개 단어를 90일 사이클로 소화하면 Text Completion과 Sentence Equivalence에서 정답률이 눈에 띄게 올라간다. GRE Verbal 155점 이상을 목표로 한다면 이 수준의 어휘 기반이 필수다.

단어 암기는 스프린트가 아니라 마라톤이다. 하루 20개씩, 빠지지 않고 90일. 특별한 재능이 필요 없다. 필요한 건 매일 쌓이는 작은 습관뿐이다.